Het resort bevindt zich in de buurt van charmante ambachtelijke markten, wat zorgde voor een extra dosis lokale flair tijdens ons verblijf. Hoewel het resort op het eerste gezicht op vele andere lijkt, wist het vriendelijke personeel een unieke en gastvrije sfeer te creëren die ons verblijf onvergetelijk heeft gemaakt.

Barlovento is een prachtig resort gelegen aan het begin van Varadero. Het resort heeft een charmante opzet, hoewel het wel enigszins verouderd is. De kamers zijn ruim en het resort grenst direct aan het strand, waardoor je heerlijk kunt ontspannen tussen de kokospalmen. Het eten is niet bijzonder, maar het is acceptabel. Er is slechts één buffetrestaurant en twee 'à la carte' restaurants, waar je kunt kiezen tussen vlees en vis. Het personeel is zeer behulpzaam, ontspannen en vriendelijk, en ze zullen je regelmatig rum en (nep) sigaren aanbieden. De rum wordt op een vrij schaamteloze manier uit de voorraadkast van het hotel gehaald en aan je verkocht, maar het is betaalbaar en van goede kwaliteit ;). Wat betreft entertainment hebben wij er niet veel van meegemaakt, maar wat we zagen was nogal kitscherig. Blijkbaar vonden de Russen het wel leuk. Gelukkig hebben wij er weinig last van gehad. Ondanks dit alles hebben wij een heerlijke vakantie gehad. Verwacht geen vijfsterrenresort, maar geniet gewoon van een eenvoudige ontspanning met een (chemische) cocktail en een biertje in het paradijs.

Ik ben geen veeleisende persoon, maar ik heb echt geen zin in koud eten met vliegen erop. Gelukkig was het Mexicaanse restaurant waar we aten van goede kwaliteit. De hotelkamer was ruim en brandschoon. Het enige minpuntje was dat het personeel niet leek te begrijpen dat vriendelijkheid voorop hoort te staan en niet puur om fooi te vragen. En dan die ochtenden waarop we gewekt werden door de intense geur van opgeboord olie in de buurt van Matanzas, dat was echt niet fijn.

Tijdens onze eerste nacht van de rondreis door Cuba verbleven we in dit hotel. Het diner liet flink te wensen over; de smaak was ver te zoeken. De hygiëne liet ook te wensen over en het personeel was niet bepaald hartelijk of behulpzaam! Gelukkig bleek elders het eten van veel betere kwaliteit te zijn dan hier. Ik zou dit hotel absoluut niet aanbevelen aan anderen!

Na een heerlijke vakantie in Cuba zijn we op donderdag 10 november weer thuisgekomen. Ondanks wat negatieve geluiden die we vooraf hadden gehoord, heeft deze bestemming ons positief verrast. De lokale bevolking was ontzettend vriendelijk en gastvrij en stond altijd voor ons klaar. We hebben twee excursies gedaan: de eerste naar Havana, waar we veel hebben gezien en een interessante uitleg kregen van een Cubaanse gids die Nederlands sprak. De groepen waren niet groter dan 16 personen, wat het erg aangenaam maakte. De excursie was het zeker waard. De tweede excursie was naar het zwemmen met dolfijnen, een fantastische ervaring voor mijn echtgenote. Ook de strandtour door Varadero, waar een dagkaart slechts €4,50 kost, raden we zeker aan. Hoewel er geen grote winkelcentra zijn, vind je wel veel gezellige marktjes met unieke handgemaakte souvenirs. Tim en Franka.

Het hotel heeft een intiem karakter, wat precies is wat we zochten. Op sommige momenten heerlijk rustig, maar ook gezellig druk zonder het gedoe van dringen of haasten tijdens de maaltijden. Er is een ruime keuze aan gerechten, zelfs voor kritische eters zoals ik. De all-inclusive formule is ideaal, met drankjes verkrijgbaar aan de bar en op het strand. Een kleine fooi hier en daar wordt gewaardeerd. Elke dag kun je schone handdoeken ophalen en de kamer is ruim genoeg met een goedwerkende airconditioning. Het balkon is wel wat aan de kleine kant. Het personeel is vriendelijk en behulpzaam, en de ligging van het hotel is perfect aan het begin van de levendige hoofdstraat van Varadero. Vergeet even de Europese standaarden, want je bent tenslotte in Cuba en dat zorgt voor een unieke vakantie-ervaring. Maak kennis met de lokale bevolking en het systeem waarin ze leven, en je zult je perspectief zeker veranderen.

We hebben slechts één nacht doorgebracht in dit hotel en werden bijna verstikt door de geuren van de nabijgelegen olieraffinaderij. We vroegen ons af wat voor lucht we precies inademden, maar gezond kon het niet zijn. Het diner- en ontbijtbuffet liet te wensen over, hoewel de lunch in het Italiaanse restaurant redelijk goed was. Het personeel was verre van vriendelijk en behulpzaam, en de kamer had een verroest balkonhek met scherpe randen. De badkamer was duidelijk aan renovatie toe. Gelukkig bood de lokale touroperator snel een alternatieve accommodatie aan. Een tip voor toekomstige reizigers naar Varadero: kies een verblijf zo ver mogelijk op de landtong.

De locatie van het hotel is ideaal, want je kunt het centrum gemakkelijk te voet bereiken. De kamers zijn eenvoudig, maar het is belangrijk om te onthouden dat de plaatselijke bevolking niet veel bezit. De omgeving is veilig en als je duidelijk 'nee' zegt, laten ze je met rust. Het personeel is vriendelijk en zorgt ervoor dat de kamers redelijk schoon zijn. Verwacht echter geen luxe; wij zouden dit hotel eerder beoordelen als een 3-sterrenaccommodatie. Het eten kan soms wat aan de koude kant zijn.

Dit hotel ligt op een prachtige locatie en biedt eenvoudige accommodaties. Hoewel de kamers wat verouderd zijn, werden ze goed schoongehouden tijdens ons verblijf. Helaas was ons balkon niet toegankelijk, maar het vriendelijke personeel deed hun best, hoewel ze wel wat meer gemotiveerd leken als er fooi in het spel was. Het viel me op dat er enige verbeteringen werden doorgevoerd, wellicht vanwege investeerders. Na een inspectie werd het eten plotseling beter. Het is belangrijk om te realiseren dat mensen hier niet veel verdienen. De meeste Cubanen eten hun groenten lauw, dus dit kan anders zijn dan je gewend bent. Het buitenterrein werd goed onderhouden; zelfs na regenval zorgde het personeel ervoor dat de terrassen snel weer droog waren. Kortom, als je op zoek bent naar een hotel zonder te veel franje, dan is dit een prima optie.

Hotel Barlovento in Varadero is een fantastische bestemming voor een onvergetelijke vakantie in Cuba. De ligging aan de kust is adembenemend en biedt een ideale uitvalsbasis voor dagtochten naar Havana en Trinidad. Hoewel de eetervaring niet spectaculair is, valt er altijd wel iets lekkers te vinden. De meerderheid van het personeel is vriendelijk en gastvrij, afgezien van een enkele chagrijnige ober en receptionist. De kamers worden grondig schoongemaakt en voor de betaalde prijs was de prijs-kwaliteitverhouding absoluut uitstekend.

Na het lezen van verschillende negatieve recensies, was ik een beetje bezorgd dat we een verschrikkelijke keuze hadden gemaakt. Gelukkig bleek het tegenovergestelde waar te zijn. We hebben enorm genoten van ons verblijf hier. Vanaf het vliegveld in Havana was Varadero onze eerste tussenstop. Na het inchecken konden we meteen aan de bar terecht voor heerlijke all-inclusive pina colada's en mojito's. Het buffet stelde ook niet teleur, vooral de verse gerechten vielen in de smaak. Hoewel ik niet veel vergelijkingsmateriaal had op het gebied van all-inclusive resorts, was de service en netheid van het hotel zeker van hoge kwaliteit. Op de een-na-laatste dag rook het een beetje naar benzine in de kamer (waar ik ook al eerder over had gelezen), maar gelukkig was dit de laatste nacht verdwenen. We hebben een auto gehuurd bij het verhuurbedrijf naast het hotel en zijn nog 3 dagen het eiland rondgereden. Dit was zeker nodig als je echt iets van Cuba wilt zien, aangezien de 'gewone' Cubanen zonder pasje niet zomaar naar Varadero kunnen komen.

In augustus verbleven we twee weken in dit fantastische hotel. De locatie is geweldig, op slechts 100 meter afstand van de markt en direct aan een prachtig wit zandstrand. Het eten was heerlijk, vooral 's ochtends wanneer de kok verse pannenkoeken of omeletten voor ons maakte. 's Avonds was er een ruime keuze aan gerechten, met vaak een showcooking optie. Cuba is werkelijk een betoverend land met ontzettend vriendelijke mensen. Door een fooi te geven, leken de mensen nog harder voor ons te rennen en wisten ze zelfs de volgende dag al wat we wilden drinken. Het kamermeisje verraste ons met prachtige creaties van handdoeken in onze kamer. Een absolute aanrader is een bezoek aan Calle 62 in Varadero, een bar met live muziek waar de lokale bevolking op zaterdagavonden de straat op gaat om te dansen. Als excursietip raad ik Havana aan, evenals een tweedaagse trip naar Ciefuegos, Trinidad, Topes de Collantes en Santa Clara. Ook een helikoptervlucht naar Cayo Largo is een aanrader vanwege het prachtige turquoise water en de witte stranden, een waar paradijs. Een privétour, bijvoorbeeld naar de Varkensbaai, is ook een leuke activiteit om te ondernemen.

Ondanks de negatieve reviews kwamen wij terug van een fantastische vakantie. Elke dag werden onze kamers schoongemaakt en het personeel was ontzettend vriendelijk (zelfs de directeur maakte tijd vrij om met ons te praten en ons Spaans te leren). Het eten was goed verzorgd, hoewel culinaire hoogstandjes in Cuba niet de norm zijn, vind ik het onnodig om hierover te klagen. De excursies waren goed georganiseerd en de all-inclusive formule was top. Toen we 's nachts een kakkerlak in de kamer zagen, stond er binnen de kortste keren iemand voor onze deur die de kamer grondig inspecteerde. Elke avond genoten we van leuke shows! We waren zo enthousiast dat we dit jaar weer terugkeren naar hetzelfde resort. Een absolute aanrader voor een geweldige vakantie!