Na het lezen van verschillende negatieve opmerkingen, was ik aangenaam verrast toen ik aankwam bij dit prachtige hotel. De spectaculaire uitzicht op de boulevard, schone kamer en goede service overtroffen mijn verwachtingen. Natuurlijk is er wat onderhoud nodig, zoals overal in Cuba. Het enige nadeel is dat het een beetje ver van het centrum ligt en je geld moet uitgeven aan een taxi om er te komen. Gelukkig kon ik de enorme zwembad helemaal voor mezelf hebben, omdat er maar weinig gasten waren! Het enige minpuntje was dat bij het uitchecken geprobeerd werd om ons drankjes te laten betalen die we nooit hadden genuttigd, en de receptioniste was niet al te vriendelijk toen we zeiden dat ze niet van ons waren.

Wat een enorme teleurstelling. Dit hotel lijkt ooit een goede reputatie te hebben gehad, maar tegenwoordig is het duidelijk dat er weinig onderhoud wordt gepleegd. De kapotte lift was angstaanjagend (en brak zelfs een keer). De openbare ruimtes zijn verstikkend warm omdat er geen airconditioning is. En alsof dat nog niet genoeg is, werkt de wifi alleen in de lobby. Het enige pluspunt is het uitstekende ontbijt. We hebben drie dagen lang koud gedoucht zonder uitleg van het personeel. Slechts een paar mensen zijn bezig met de renovatiewerkzaamheden, wat resulteert in langzame vorderingen. Het restaurant serveert vreselijk eten en het personeel is onvriendelijk (toen we vroegen om de tafels samen te voegen voor onze groep van acht, reageerden ze geïrriteerd en gooiden stoelen opzij). Gelukkig was de service aan de bar wel goed. Maar het absolute dieptepunt was de vreselijk oude en vieze rode vloerbedekking in de kamer, die zo slecht was dat een vriend met ademhalingsproblemen zelfs ziek werd en antibiotica moest nemen.

Een bezoek in maart 2014. Ben je dol op verhalen en films over de maffia? Als dat het geval is, dan mag tijdens je verblijf in Havana een bezoek aan Hotel Riviera niet ontbreken. Dit hotel, ooit eigendom van de maffiabaas Meyer Lansky, werd gebouwd naar het voorbeeld van het gelijknamige casino in Las Vegas. Het was een wedstrijd in luxe en comfort, buiten de Amerikaanse wet en weg van FBI-controle. De beste interieurarchitecten, kunstenaars en beeldhouwers werden ingeschakeld. Bij de opening in 1957 werd het beschouwd als het toppunt van luxe casino-hotels en was het het eerste in Havana met geairconditioneerde kamers. Alle beroemde namen uit de showbizz van die tijd waren te gast in het hotel. Vanaf het moment dat we het hotel binnenstapten, voelden we de geest van die tijd. Het interieur, meubels, schilderijen, lampen,... alles was er. En dan, koffie en een mojito op het terras van het hotel met uitzicht over de Baai van Mexico, dwars over de Malecon boulevard. Daar droom je van.

Deze locatie is een interessante plek om te bezoeken, hier kun je genieten van een drankje en misschien wel een pizza. Echter, net als veel plekken in Cuba, heeft deze locatie dringend een renovatie nodig. Toen ik de badkamer in de lobby bezocht, waren alle tien toiletten tot de rand toe gevuld en niet doorgespoeld. Niet zo'n fris gezicht. Maar als de renovatie eenmaal is voltooid, zal deze plek echt schitteren. De kamers hebben ook een coole uitstraling, maar bedenk dat alles wat je daar ziet staan er al stond vanaf het moment dat het gebouwd werd. Het tapijt, de matrassen, alles is nog steeds hetzelfde.

Een charmante plek doordrenkt met jaren '50 nostalgie, waar het personeel altijd voor je klaarstaat en waar je kunt genieten van heerlijke buffetten met een Cubaanse twist.