Voor een bruiloftsbanket bezocht ik de Xuxiang Garden op de derde etage. Hoewel de ruimte niet uitgebreid was, werd de service op een uitstekende manier verzorgd.

Check-in op 8 oktober verliep moeizaam door een wat oudere vrouwelijke medewerker bij de receptie. Ondanks herhaaldelijk uitleggen van mijn reserveringsnaam in het Engels, bleef ze het verkeerd spellen. Dit zorgde voor enige verbazing. De kamer was redelijk in orde, hoewel de tv nog een ouderwets model was met beperkte kanalen. Er lagen wat vreemde zaken, zoals haar in de lade en een achtergelaten 7-11 snackverpakking op de stoel. De toilettasjes met douchegel en shampoo waren te karig voor warme zomerdagen. Toen ik vroeg om meer, werd ik terugverwezen naar de receptie. Het raam kon niet open vanwege de onaangename geur en vreemde sfeer buiten. Het ontbijt was een teleurstelling, aangezien er rond 9.10 al niets meer beschikbaar was. Bij mijn vertrek om 9.30 werden slechts enkele gerechten aangevuld.

Het "First Grand Hotel", gelegen aan Nanjing East Road in Taipei City, kent een rijke geschiedenis van bijna 60 jaar. Hoewel de grandeur van weleer wat vervaagd lijkt, ademt het nog steeds nostalgie uit. Het hotel straalt een sfeer van vergane glorie uit, met enigszins gedateerde faciliteiten en een airconditioner die de temperatuur niet naar wens kan regelen. De kamers kunnen soms een vochtige en muffe geur hebben, wat voor sommige gasten wellicht een minpunt is in hun zoektocht naar comfort. Ondanks deze tekortkomingen, biedt het hotel een uitstekende locatie die zowel zakenreizigers als toeristen aanspreekt. Het personeel, voornamelijk bestaande uit ervaren medewerkers, is vriendelijk en professioneel en zorgt voor een hoog serviceniveau. De kamers, zij het eenvoudig, zijn voorzien van standaardfaciliteiten zoals een bad, waardoor gasten een comfortabele basisruimte krijgen. Hoewel het "First Grand Hotel" niet langer schittert als een eersteklas accommodatie, blijft het een historische schat in Taipei. Voor reizigers die houden van nostalgie of graag de charme van oud Taipei willen ervaren, kan het nog steeds een aantrekkelijke optie zijn. Hopelijk zal het hotel in de toekomst investeren in modernisering om de algehele ervaring van de gasten te verbeteren.

Slechts een kleine groep mensen spreekt Japans, maar met Google Translate kom je al een eind. De wandeling naar Nakayama Station kan wat ongemakkelijk zijn, vooral tijdens warme seizoenen. Gelukkig is Songjiang Nanjing Station op slechts 5 minuten loopafstand, en er is een handige bushalte recht tegenover het hotel voor eenvoudig reizen. Het ontbijt was inbegrepen, maar de keuze aan gerechten was beperkt en niet bijzonder smakelijk, dus een van de vele nabijgelegen ontbijtrestaurants zou misschien bevredigender zijn. Mijn kamer op de 5e verdieping was ruim en comfortabel, afgezien van de ongewenste aanwezigheid van kleine kakkerlakken. Na het verzoek om van kamer te veranderen vanwege een slechte douchestroom, verbeterde de situatie. Het personeel was vriendelijk, maar de voorzieningen vertoonden gebreken die afbreuk deden aan de algehele ervaring van het verblijf. Het hotel had veel potentie, maar miste de nodige faciliteiten om het echt memorabel te maken.

Ondanks de betaalbare prijs, was de kamer ruim en comfortabel. Het interieur oogde frisser dan de buitenkant, maar het watergedeelte had wel zijn beste tijd gehad. Er stond zelfs nog een vergeten plastic fles in de koelkast van de vorige gast. Het vriesgedeelte van de koelkast was bedekt met een laag rijp en er lekte water uit. Toen ik mijn bagage vroeg kwam brengen, vertelden ze me dat de kamer om 12.00 uur schoongemaakt zou zijn zodat ik kon inchecken. De prijs-kwaliteitverhouding is redelijk, vooral gezien de goede locatie. Als de prijzen niet stijgen, kom ik zeker terug naar dit hotel.